北京时间11月18日凌晨，35岁的中国球手肖国栋在英国博尔顿进行的2024斯诺克冠中冠邀请赛决赛中，虽以6比10不敌“金左手”马克·威廉姆斯屈居亚军，但其因为2024-25赛季之后在成绩、排名上快速提升，不到40天连夺一冠一亚，排名已进入TOP16，犹如开挂一般。肖国栋自己也建立了更加强的信心。

这场决赛肖国栋开局不利，他此前在对阵威廉姆斯时就没有任何优势，历史战绩为1胜4负，这使得他在心理上有些畏手畏脚，给了“金左手”太多的上手机会。0比5之后，肖国栋奋力一搏，连追4局，在决赛上半段结束时又让比赛重具悬念。

决赛第二阶段重新回到球桌旁，老辣的威廉姆斯恢复了体力重新振作，又开始掌控局面，最终以10比6赢得胜利，第一次捧起冠中冠赛事奖杯。威廉姆斯是该项赛事的第七位冠军得主，也是第五位首次打进决赛就夺冠的球手，更是年龄最长的冠军球手。面对着还差4个月就将年满50岁的斯诺克前辈，获得亚军的肖国栋向威廉姆斯表示了祝福，并祝愿他“还能再打20年”。

当然肖国栋也很不错，1989年出生的他应该算是和丁俊晖同时代的球员，这是他第一次有资格参加冠中冠赛事，就成功杀入决赛。尽管该项赛事并非排名赛，但参赛者均为拥有各类冠军头衔的世界顶级名将，能获得参赛资格即意味着巨大的荣誉。肖国栋在晋级决赛之前连胜奥沙利文、塞尔比、马克·艾伦，这些球员都是世锦赛冠军甚至多届世锦赛冠军得主，均被肖国栋斩于马下。现在，在国内也是职业斯诺克“老将”的肖国栋，凭借着新赛季耀眼的战绩，再也没有人像他刚出道时那样叫他“小果冻”了。除了丁俊晖之外，年轻球员们都要叫他一声“国栋哥”。

在职业赛场打拼17载，肖国栋似乎突然开悟，此前不温不火的他在10月中旬的武汉公开赛决赛中击败斯佳辉，首夺排名赛冠军。11月初，在南京举行的国际锦标赛上，肖国栋又一路打进四强，只是在半决赛中负于韦克林，未能背靠背晋级决赛。迅速从国内赶赴英国参加冠中冠比赛，与丁俊晖首轮被淘汰完全不同，肖国栋连续淘汰三位世界冠军后打入决赛，不到40天之内，大出风头的肖国栋宛如经历了一次梦幻之旅。现在，他的排名也飞速跃升进前16，让中国斯诺克球手历史第一次在TOP16强中占据四席。

大器晚成的肖国栋信心倍增，在南京国锦赛打进四强之后，他在接受北京青年报采访时表示：“我们中国的斯诺克球手虽然与世界顶尖高手之间仍有差距，但现在已经可以在对阵他们的时候用一种平等的心态去比赛，并且也有机会去战胜他们。经过了这么多年的磨练和成长，中国斯诺克球手已经取得了巨大的进步，现在的排名赛赛制也让大家有机会多与世界高手进行对决，从而增加大赛经验。”

肖国栋在回答记者提问时不仅称赞了年轻球员的进步，也不忘提及“晖哥”的带头作用，思维活跃、谦逊有礼，35岁的他给人一种成熟稳重的感觉。而在这次在冠军赛决赛之后的颁奖仪式上，他用流利的英语与主持人对答，称赞对手威廉姆斯，也表现出了中国球员的自信和风度。

文/北京青年报记者 刘艾林